缓期执行是指在法律规定的期限内，对于已被判处刑罚的犯罪嫌疑人或罪犯，暂不执行判决，而是将其缓缴至一个确定的期限内，如期缴纳罚款、接受教育改造等。
缓期执行是中国法律规范刑罚执行的一种重要形式，旨在加强对罪犯的教育和社会化改造，使罪犯在缓期执行期间接受法制教育，达到人身改造的目的，同时在缓期执行期间保持其家庭结构和社会关系的稳定，避免对其家庭和社会造成不必要的伤害。
缓期执行由法院判决，对于符合缓刑条件的犯罪嫌疑人或罪犯，法院依法可以在判处刑罚时决定缓期执行。同时，缓期执行期间还有所谓“考验期”，即被缓期执行人在缓期执行期间是否有其他犯罪行为，是否达到所规定的提前解除缓刑的条件。若在缓期执行期间，其在行为上达到了法院规定的条件，法院可以对该判决进行撤销，免除该罪犯相应的刑罚。
