卡诺循环，一种在热机里应用在理论上最高效的循环方式，也是热机理论的基石。卡诺循环的基本流程包括四个步骤，即等温膨胀、等熵膨胀、等温压缩与等熵压缩，通过这些流程将热量转化为功，达到提高热机效率的目的。
卡诺循环的关键在于“可逆性”，也就是说，热机循环过程中产生的所有影响因素都可以反转，并不会对下一次循环造成影响。通过这种完美的情况下循环工作，卡诺循环基本上成为热力学研究和应用中最理想的理论模型。
上世纪初，卡诺循环被广泛应用于蒸汽轮机，提高了能源的利用效率；如今，它的原理已经被广泛应用于空调、汽车、火箭发动机等领域。对于任何想要了解热力学和能源利用的人来说，卡诺循环一定是不可忽视的。
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